主內親愛的弟兄姊妹：

過去一年，為遏止新冠病毒的蔓延，全球各地都採取了不同程度的強制性隔離措施，不但窒礙了人與人之間的社交接觸，還嚴重影響了社會的正常運作。教會作為社會一份子，她的禮儀、培育、愛德，以及慶祝等活動，亦無法公開如常進行。疫情相信仍會持續一段時間，教會該如何回應呢？

即將來臨的將臨期，正好再次提醒我們不能被動地等待疫情的過去，而應以新的思維模式，在疫情下迎接天主在我們不期待中的來臨。事實上，當教會宣告：「聖言成了血肉，寄居在我們中間」（若一14） 時，就是宣告一位樂意住在各民各族中間的天主，以他取之不盡、用之不竭的恩寵，激發每人心中崇高的願望，例如推動人類的平等友愛、尊重人與人之間的差異、通過對話締造和平團結，並負責任地關心整個大地創造等。

全球的疫情清楚向我們展示了時代的徵兆。一方面，因著數碼文化的普及流動性，今天人們與確定和不變的地理環境的聯繫愈來愈少，而是生活在「多元的地球村」中；數碼文化不可避免地改變了空間的概念，以及人們的語言和行為，尤其是在年輕一代中。另一方面，我們發現昔日以堂區及神職人員為中心的教會生活模式，慢慢因疫情的影響而與社會脫節。堂區不再像以前那樣是人們主要聚會和社交的中心；以神職人員為中心的禮儀生活亦未能回應今天人們內心對團結、友愛、公義、平等的渴求。

的確，堂區的特點是紮根於人們日常生活的中心。但是，堂區不再局限於一個地理空間，而是人們通過相互服務和禮儀傳統，建立關係的環境。因此與其緬懷過去，等待回復昔日的堂區生活，不如迎向疫情的挑戰，勇往直前，尋找堂區新的存在方式，再次發揮堂區在社區中的中心角色。

適逢本年7月教廷聖職部發出了《堂區的牧靈皈依—— 為福傳使命和教會服務》訓令，指出為能回應時代的需要，更有效實踐教會的福傳使命和服務，堂區的架構和牧靈模式都應有所歸依。文件提及三個值得重新思考的方向：

堂區不應被等同為一座建築物或一系列的組織，而是一個由不同團體組成的團體。一如教宗方濟各在《福音的喜樂》勸諭中指出，「堂區是教會在一個區域內的臨在，以造就環境便於聆聽天主聖言、發展基督徒的生命、交談、宣講、愛德洋溢、朝拜和慶祝。」（28）

堂區必須是一個把人們召集在一起，並促進長期人際關係的場所，從而讓人產生歸屬感和被接納感。因此，堂區應該是以人為本，促進對話，團結和對他人開放的地方。

如果堂區成功紮根在人們日常生活的中心，它將成為一個克服孤獨的地方，這影響了許多人的生活， 「它是團體中的團體，是招呼旅途上口渴者飲水的聖所，為能繼續前進，以及不斷往外傳教的中心。」（《福音的喜樂》勸諭，28）

因此，教區決定來年以「堂區更新」為牧民主題，根據上述訓令的指引，面對時代的挑戰，反思教會如何更有效實踐其福傳使命和服務。首先，在司鐸的層面，他們將以此文件為藍本，在明年司鐸學習營中深入討論，具體策劃未來三年教區的牧靈路向。同時，我亦邀請所有教區組織及堂區議會成員認真研習，共同尋找堂區新的存在方式，發揮共負責任的精神。

最後，我呼籲全體信友，特別在這疫情期間，縱使未能參與堂區的禮儀或活動，亦不忘透過人與人之間的彼此關懷，把堂區紮根在日常生活中。

願我們準備自己來迎接基督耶穌的來臨！願上主降福你們各人和你們的親友，也願祂的祝福永遠常在！

＋湯漢樞機
香港教區宗座署理
二零二零年十一月二十二日
基督普世君王節