二零二一年將臨期牧函
日新又新迎基督

各位主內的兄弟姊妹：

踏入十一月末，教會新的禮儀年開始，從將臨期的禮儀及佈置，引人領悟到聖誕節臨近，教會以期待和喜悅的心情，準備迎接主耶穌降生及祈盼祂的再來。將臨期不僅以聖誕節為中心，也與其他慶節有關，具有深遠意義。我現嘗試透過三個慶節，介紹將臨期的意義及相關靈修。

將臨與聖誕節
基督第一次顯示自己，是祂降生成人；教會為了有效地預備慶祝主耶穌的來臨，以及深化基督徒的靈性生活，慣於聖誕前四周鼓勵信眾悔罪更新，包括領受修和聖事、克己和齋戒；禮儀讀經提供三位偉大主保的經文，即依撒意亞先知、若翰洗者及聖母瑪利亞，以默想基督的來臨；除瞻禮日外，獻祭所用祭衣採用紫色，象徵懺悔和期待。這一切皆為提醒我們，以喜悅和淨化心靈準備自己，迎接基督的降生。

教會把聖誕節訂定於十二月廿五日舉行，生活在隆冬的人們盼望冬至後日長夜短的日子快來，而耶穌的誕生打破罪惡的黑暗，猶如旭日東升光照普世一樣。人除非獲得救贖，生命始有意義，聖誕節的慶祝，實有助促進我們與主及與教會的團結共融。

將臨與主受洗節
基督繼而以隱藏於聖言祈禱及聖事內的方式，特別是透過洗禮臨於我們個人及團體中。為更進一步歡迎準備基督的來臨，教會有主顯節之設，俾信眾慶祝耶穌以光從東方遠處引領三位賢士前來欽崇救世主。教會隨之慶祝主受洗節，以提醒我們蒙召受洗歸於基督，脫離罪惡，一如將臨期準備基督來臨的悔罪更新。教會也為慕道者預備復活節領洗，正如聖保祿宗徒所寫的《羅馬書》第六章教導，要不斷以今日的我更新舊日的我，以期達到「我生活已不是我生活，而是基督在我內生活」(迦拉達書2:20) 的境界。

受洗使我們成為基督奧體的肢體，激勵我們透過祈禱、聆聽聖言和參與感恩祭，深化信仰生活。在堂區大家庭，我們與其他成員一起，成為積極的基督徒，努力福傳。這也是教區多年來為候洗者和教友在四旬期作出靈性培育的意義；而堂區亦要更新，特別是與青年同行，關愛弱小和窮人。

將臨與復活節
在初期教會，復活節是教會唯一的慶節，也是禮儀的中心。每個主日或節日都可稱為「小復活節」，恆常慶祝，直到永久而圓滿的「大復活節」，即基督的末日來臨。因此教宗方濟各呼籲:「基督的復活不是一件停留在過去的事件；它有貫穿這世代的生命力。」(《福音的喜樂》, 276) 既然復活節不祇是紀念，且是聖事，故要求我們把出世的精神與入世的責任融合一起，運用畢生的努力不斷預備，使自己和全人類及宇宙萬物，堪當迎接基督於世界終結時的圓滿來臨。所以整年每一週該是將臨期，我們的一生也該是一個「大將臨期」。

各位兄弟姊妹: 以上三個慶節所引伸出來的將臨意義，互相連接，它們不但鼓勵我們教區內團體和個人加深靈修生活，也積極參與目前教區所推動的堂區更新運動。就讓我們大家善用今年的將臨期，坐言起行，悔改更新，勤領修和和聖體聖事，熱心祈禱，勤讀聖言，致力福傳和關愛弱小，務使自己的靈修蒙主恩佑，日新又新。

感恩與祝福
自我們敬愛的楊鳴章主教於2019年初安息主懷，教宗方濟各隨即任命我為香港教區宗座署理，至今快將三年，我感到自己有如處身「將臨期」，故一直為教區福祉祈禱，期待新主教早日誕生。

在這段日子，香港經歷了「社會事件」及新冠病毒疫情，社會面對前所未有的挑戰。前者，社會出現撕裂及政治制度改變，引起不少信眾和市民擔憂焦慮，教區也希望協助治療傷口。至於疫情，教堂及相關機構的活動幾近停頓，彌撒聖祭也不時需以網上進行；目前禮儀和宗教活動逐漸恢復，儘管仍需遵照限聚令。然而，網絡使本地教會與世界各地互動，共享神益。在此，我深謝教會內聖職人員、修會會士及教友的關愛、包容和支持。

我感謝天主對香港教區的眷愛，也向教宗表達謝忱。教宗方濟各於七年前委任了楊鳴章、李斌生、夏志誠三位新主教；現今又委任周守仁司鐸為新首牧。我衷心祝福香港教區，求主恩佑教區，在新牧的領導下，常能共融團結，努力福傳，使眾人「獲得更豐富的生命」(若望福音10:10)。

天主保佑!

香港教區宗座署理
＋湯漢樞機
2021年11月21日基督君王節